Как известно, злокачественные опухоли выявляются из года в год примерно в одном и том же числе среди определенных групп населения. Иногда кажется поразительным, что на 100 тыс. населения в течение большого числа лет заболевало, как правило, 150 или 200 человек в год. Больше того, из года в год регистрируется примерно одинаковое количество тех или иных форм рака, т. е. скажем от 30 до 40 больных раком желудка или от 15 до 20 больных раком молочной железы на 100 тыс. населения. Однако здесь имеются определенные закономерности.
В разных группах населения частота отдельных форм рака далеко не одинакова и имеются крайне экстрзмальные показатели; так, например, между наивысшей и минимальной заболеваемостью раком печени разница достигает 1000. Те же различия при раке пищевода доходят до 200, рака полости рта — до 150. Рассчитаны различия также и для других форм рака.
Но нельзя рассматривать население целой страны или большого района, не изучив достаточно глубоко частоту заболеваний у отдельных групп населения. Если есть зоны, где определенные формы рака встречаются очень часто, и зоны, где эти же формы рака являются редкостью, то возникает естественный вопрос о степени риска заболеть данной формой рака для лиц, проживающих в этих районах. Более того, надо ответить на главный вопрос: за счет каких профессиональных или этнических групп населения формируются эти показатели? Исследования в этом направлении, связанные с выделением групп риска, — это путь активного поиска мер профилактики рака.
Необходимо подчеркнуть, что рациональная охрана труда и ряд государственных мероприятий, направленных на исключение производственных вредностей, создали условия для полной ликвидации в нашей стране производственных форм рака. Гораздо сложнее проблема бытовых форм рака, когда отдельные обычаи и привычки, действующие в течение длительного срока, а в ряде случаев и в нескольких поколениях, создают условия для возникновения опухолей.
Считается, что привычка — автоматизированный элемент в поведении человека. При потребности совершить те или иные действия в коре головного мозга возникает комплекс условных связей, цепь условных рефлексов — так называемый динамический стереотип. Еще Аристотель в книге «Риторика» писал: «Привычка становится уже природным свойством», а Цицерон в сочинении «О пределах добра и зла» впервые высказал мысль, которая стала широко популярной, — «привычка — вторая натура».
Если этот комплекс условных связей полезен для человека и направлен на укрепление его здоровья (привычки заниматься утренней гимнастикой, перед сном делать прогулку, наводить порядок дома и на своем рабочем месте), то это полезные привычки. Однако есть привычки, которые расцениваются как вредные. К ним относятся: курение, применение различных вредных смесей для жевания, нерегулярность питания, пристрастие к алкоголю и др.
Учитывая, что со временем привычка уходит из-под контроля сознания и человеку бывает трудно избавиться от нее, важна своевременная борьба с этой привычкой. В то же время закрепление полезных привычек и замена полезными привычками вредных — одни из важнейших задач в борьбе за здоровье и счастье каждого человека. Следует указать, что, устраняя вредные привычки, мы способствуем предупреждению заболеваний, на почве которых возникают злокачественные опухоли.
Не только привычки, но и некоторые обычаи могут оказаться вредными для здоровья человека и способствовать возникновению ряда хронических заболеваний, сокращать длительность жизни человека, действуя на его здоровье непосредственно или косвенно в течение длительного времени.
Нельзя отделить обычаи и привычки от ряда других факторов, в частности климато-географических особенностей. Так, например, рак кожи, полости рта, пищевода или рак легких в одном районе нередкое явление, а в другом почти не встречается. Это свидетельствует о том, что есть, по-видимому, какие-то условия, которые способствуют возникновению того или иного заболеваний, и они требуют самого тщательного изучения.
Опухолевый процесс многообразен. Нет ни одного органа, где бы он ни развивался. Однако чаще всего поражаются легкие, желудок, кожа, молочная железа, пищевод и прямая кишка.
Большим достижением современной онкологии является установление факта, что развитию рака, как правило, предшествуют длительно существующие хронические заболевания, называемые предопухолевыми, что дает в руки врача реальную возможность избавить человека от той или иной формы предракового заболевания и тем самым предупредить развитие злокачественной опухоли.
Борьба с вредными обычаями и привычками, которые приводят к возникновению ряда хронических предопухолевых заболеваний, — один из активнейших методов профилактики рака.